Les engrais verts : quels choix, quand et comment les semer ? (guide complet)

Les engrais verts sont l'un des meilleurs moyens d'enrichir et de structurer votre sol naturellement. Ce sont des plantes cultivées non pas pour être récoltées, mais pour être enfouies ou laissées en place afin d'améliorer la fertilité et la structure du sol. Ce guide vous dit tout ce qu'il faut savoir pour choisir, semer et utiliser les engrais verts dans votre jardin.

Qu'est-ce qu'un engrais vert ?

Un engrais vert est une culture intermédiaire que l'on sème pour améliorer le sol, sans en récolter les fruits. Il protège le sol de l'érosion, limite les mauvaises herbes, enrichit en nutriments (azote, potassium, phosphore) et améliore la structure du sol (aération, drainage).

Les engrais verts sont particulièrement utiles :

• Entre deux cultures : pour ne pas laisser le sol nu.
• Avant la culture principale : pour enrichir le sol.
• En automne : pour protéger le sol en hiver.

Pourquoi utiliser des engrais verts ?

• Enrichir le sol : les légumineuses (trèfle, vesce) fixent l'azote.
• Structurer le sol : les racines profondes (moutarde, radis) aèrent le sol et améliorent le drainage.
• Limiter les mauvaises herbes : les engrais verts couvrent le sol, empêchant les herbes indésirables de pousser.
• Protéger le sol : contre l'érosion, le lessivage et le compactage.
• Apporter de la matière organique : en se décomposant, ils nourrissent la vie du sol.

Les principaux engrais verts

Quand semer les engrais verts ? (calendrier)

La période de semis dépend de l'engrais vert choisi et de votre objectif.

Printemps (mars-avril)

• Phacélie : attire les pollinisateurs, parfait avant les cultures d'été.
• Trèfle : enrichit le sol en azote avant les légumes gourmands (tomates, courgettes).

Été (juillet-août)

• Phacélie : pour une floraison mellifère.
• Moutarde : pour nettoyer le sol après une culture.

Automne (septembre-octobre)

• Seigle : protège le sol en hiver.
• Vesce : fixe l'azote pendant l'hiver.
• Moutarde : pousse jusqu'aux gelées.

Comment semer les engrais verts ?

Étape 1 : Préparer le sol

• Griffez légèrement la surface (5-10 cm) après avoir retiré les mauvaises herbes.
• Émiettez les mottes pour obtenir une surface fine.

Étape 2 : Semer

• Semis à la volée : répandez les graines à la volée (à la main).
• Densité : suivez les recommandations du sachet (généralement 1-2 g/m²).
• Recouvrement : passez un râteau pour recouvrir les graines (1-2 cm).

Étape 3 : Tasser

• Tassez légèrement avec le dos d'un râteau.
• Arrosez en pluie fine si le sol est sec.

Que faire après la pousse ?

Fauche ou enfouissement ?

Trois options possibles :

• Enfouissement : couper et enfouir les engrais verts dans le sol (décomposition rapide).
• Fauche : couper et laisser sur place (décomposition lente, paille).
• Paillage : couper et utiliser comme paillis.

Quand le faire ?

• Juste avant la floraison (l'engrais vert a alors atteint son maximum de biomasse).
• Au moins 3-4 semaines avant la prochaine culture (le temps de se décomposer).

Les erreurs à éviter

• Semer trop tard : l'engrais vert n'a pas le temps de se développer.
• Attendre la montée en graines : l'engrais vert peut devenir une mauvaise herbe.
• Ne pas couper avant le gel : certaines espèces ne survivent pas.
• Choisir une espèce inadaptée : selon votre sol (argileux, sableux, etc.).

Questions fréquentes

Quel engrais vert pour un sol argileux ?
La moutarde et le radis fourrager sont excellents car leurs racines profondes aèrent le sol.

Quel engrais vert pour un sol sableux ?
Le trèfle et la vesce sont idéaux car ils fixent l'azote et apportent de la matière organique.

Les engrais verts attirent-ils les pollinisateurs ?
Oui, surtout la phacélie et le trèfle qui sont très mellifères. Consultez notre fiche trèfle.

Puis-je semer des engrais verts entre mes légumes ?
Oui, c'est la culture intercalaire. Attention à choisir des espèces qui ne font pas d'ombre (trèfle blanc, phacélie).

Faut-il arroser les engrais verts ?
Un arrosage initial peut être nécessaire. La plupart des espèces sont résistantes à la sécheresse une fois levées.

Conclusion

Les engrais verts sont un outil précieux pour tout jardinier. En fonction de votre sol et de vos besoins, choisissez la bonne espèce (phacélie, moutarde, trèfle, seigle) et semez au bon moment. Enrichir votre sol naturellement n'a jamais été aussi simple !

Si vous avez des questions sur le choix de vos engrais verts, postez sur notre forum. La communauté vous aidera à faire le bon choix.

Lucas Garnier expérimente les engrais verts dans sa pépinière depuis 20 ans. Ses conseils sont basés sur une expérience de terrain éprouvée.